荠菜，又名护生草、鸡心菜、净肠草，在路边或野地里随处可见。
南宋大诗人陆游对它情有独钟，吟诗称赞：“残雪初消荠满园，糁羹珍美胜羔豚。”甚至说自己曾“春来荠香忽忘归”。清代扬州八怪之一的郑板桥作画题诗云：“三春荠菜饶有味，九熟樱桃最有名。”诗人苏轼也非常推崇荠菜，他在给友人的信中写道：“君若知其味，则陆八珍皆可 鄙厌也。”
荠菜不仅是营养丰富的美味食品，而且还能治疗多种疾病，民间不仅有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语，还流传着“春食荠菜赛仙丹”的说法。可见荠菜不仅是佳肴一碟，更是灵药一方。在中药里，荠菜的药用价值非常广泛，被誉为“菜中甘草”。祖国医学认为：荠菜味甘、性凉，归肝、脾、肾经，有和脾、利水、止血、明目等效用。
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春暖花开之际，正是采摘荠菜的好时节。常吃荠菜，对防治软骨病、麻疹、皮肤角化、呼吸系统感染、前列腺炎、泌尿系感染等均有较好的效果。近年来，医药界将荠菜中的提取物用来治疗高血压症，经测试，它优于芦丁，而且无毒性，所以有些地方干脆叫它“血压草”，服其煎剂或用它沏茶喝，颇有疗效。
荠菜的根、花、籽均能入药，如取荠菜根、车前草各50克水煎服，对肾炎水肿有效。取荠菜花15～30克，当归10克水煎服，可防治产后流血、妇女血尿等。荠菜籽能明目，久食视物清晰。古时春天有用荠菜预防春瘟的习俗，现在民间有些地方还有“三月三、荠菜煮鸡蛋”的习俗，或在荠菜花盛开之时，采摘荠菜花佩带，以驱瘟祛疾。荠菜食用方法很多，可拌、可炒、可烩，还可用来做馅或做汤，均色泽诱人、味道鲜美，不亏是一味药食同源的美味佳蔬。
