燕窝，又称燕菜、燕根、燕室、燕盏等，为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类衔食海中的小鱼、海藻等生物后，经胃消化腺分泌出的黏液与绒羽筑垒而成的窝巢，因其多筑在海岛的悬崖峭壁上，形状似陆地上的燕子窝，故名“燕窝”。

燕窝是我国传统名贵食品之一，主产于我国南海诸岛及东南亚各国，因采集时间不同可分为宫燕、毛燕、血燕;按颜色又有白燕、黄燕、血燕之分。

燕窝被采摘之后，要经过蒸细、浸泡、除杂、挑毛、烘干等加工工艺才能制成成品燕窝，因此从规格上还可分为燕盏、燕条、燕饼、燕丝等。其中燕盏是整只个大质优的燕窝经除杂保留原有形状而成，价格特别昂贵。

长期以来，燕窝在我国被誉为与熊掌、鱼翅等齐名的山珍海味。其不仅嫩滑味美，营养丰富，是菜肴中的珍馐，而且据说有多种抗衰疗病、摄生自养的功效。

燕窝的营养价值：

燕窝主要含的是水溶性蛋白质，以及甘氨酸等氨基酸。氨基酸是一种生物活性物质，能促进细胞组织的生长和再生，因此燕窝较适合烧伤病人或放化疗后的病人在康复期食用，帮助损伤细胞的修复、重建。燕窝还含有胶原蛋白、矿物质，因此也被用在各种美容化妆品中。

燕窝中含有50%的蛋白质，30%的碳水化合物，5%的铁，3%的其他矿物质，以及1.4%的纤维素。燕窝的蛋白质主要是上皮细胞分泌的黏蛋白(换句话也就是口水)，其中它只含有1种必需氨基酸(赖氨酸)，3种条件性(某些人群缺乏的)必需氨基酸。

而人体需要8种必需氨基酸，13种条件性必需氨基酸，因此，燕窝的蛋白质营养价值极低，这一点已为动物试验证实。给小白鼠饲喂燕窝加上另外一种成分单一的食物，会产生蛋白性营养不良。也就是说，燕窝蛋白质的营养价值在数量，而不在质量上。但通常人们“偶尔为之”的食用量在数量上来说微不足道，因此，燕窝在蛋白质方面的营养价值，还远远不如各种肉类、大豆等高蛋白食品。

燕窝的功效与作用：

祖国医学认为，燕窝味甘、性平，滋阴润燥，有壮阳、暖腰膝、缩小便、治崩带之功。李时珍在《本草纲目拾遗》中称：燕窝“大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此者可治之。”

《食物宜忌》中亦说：燕窝有“壮阳益气、和中开胃、添精补髓、润肺、止久泻、消痰涎”等功效，对咯血吐血、久咳痰喘、阴虚发热等导致津液脱失的病症有良好的效果。如以燕窝与银耳、冰糖适量炖服，可治干咳、盗汗、肺阴虚症;把燕窝泡发后与牛奶共煮，服之，可治反胃、呕吐;以燕窝与白芨慢火炖烂，加冰糖炖溶，早晚服之，可治疗老年慢性支气管炎、肺气肿、咯血等症。

可见，燕窝是有一定的补益作用的，凡久病体虚、羸瘦乏力、气怯食少者，可适当补之。

现代医学发现，燕窝可促进免疫功能，有延缓人体衰老，延年益寿的功效。从功效看，燕窝有养阴、润躁、益气、补中、养颜等多种功效。

1、补肺养阴、止肺虚性咳嗽、减少肺气病变。包括肺阴虚之哮喘、气促、久咳、痰中带血、咳血、咯血、支气管炎、出汗、低潮热。

2、补虚养胃、止胃寒性、呕吐。胃阴虚引起之反胃、干呕、肠鸣声。

3、凡病后虚弱、痨伤、中气亏损各症，配合燕窝作食，能滋阴调中。

4、止汗、气虚、脾虚之多汗、小便频繁、夜尿。

5、使人皮肤光滑、有弹性和光泽，从而减少皱纹。

6、燕窝含多种氨基酸，婴幼儿和儿童常吃能长智慧、增加思维、抗敏感、补其先后天之不足。

7、孕妇在妊娠期间、产前产后进食，则有安胎、补胎之效。

8、燕窝含多种氨基酸，对食道癌，咽喉癌、胃癌、肝癌、直肠癌等有抑止和抗衡作用。

燕窝的适宜人群

1、女性：女性常食燕窝能保养肌肤，使肌肤滋润、光滑、富有弹性，这也是香港众多明星热衷食用“燕窝”保持容颜亮丽的一个秘诀。

2、男性：贵滋堂《本草纲目》称燕窝“能使金水相生，肾气上滋于肺而胃气亦得以安，食品中直最则良者”。因此它具有润肺、益气、补脾等功效，长期食用可使人精神饱满、精力充沛、不易虚弱，更能增加体力和体能。

3、孕妇：燕窝里含有丰富的活性蛋白，可促进人体组织生长，提高免疫能力。孕妇食用燕窝能使未来的新生婴儿更强壮、白皙，增强其抵抗力。妊娠后的产妇，用燕窝进补也是最佳的。

4、老人：老年人通常肠胃不好、身体虚弱，或有骨质疏松、关节炎等现象。吃燕窝可润肺止咳、补中益气。

5、吸烟者：吸烟会导致喉干多痰，并可能引起支气管炎、肺气肿、肺癌等疾病。燕窝可以增强免疫力，长期食用燕窝，还可以润肺、化痰止咳。

有4类人不能吃燕窝：4个月大以前的婴儿;感冒患者，因为感冒属于实症，不宜吃带补性的东西，包括燕窝在内;癌症病人，因为燕窝有促进细胞分裂的作用，对于癌症病人特别是没有经过治疗的，还有癌症病人晚期的情形不能食用燕窝，会促进癌细胞分裂;对蛋白质过敏的人，因为燕窝富含蛋白质。