找一个水杯或玻璃罐头瓶，一块旧棉布。把棉布湿水后，迭成几层，平放在桌面上，然后给瓶里放上一团棉花，用火燃着，不等火熄灭，就赶快把瓶子扣在湿布上，瓶子就把布吸住了。

这是因为瓶里的空气，有一部分受热膨胀后跑掉了，瓶子扣在湿布上以后，里边空气很快凉下来，瓶里空气的压强小于外面空气的压强，在里外压力差的作用下，湿布就好象被一只无形的手按住一样，掉不下来了。拔火罐就利用了这个道理。拔过火罐的人都会感觉到，在罐口处有一股向上拔的劲，就是这股劲促进机体的新陈代谢，达到一定的治疗目的。拔火罐的医疗方法在我国已有很悠久的历史，大约在公元四世纪就开始使用了。这说明在一千五百多年前，我们的祖先就已知道气体热胀冷缩的现象，并且利用了它。

可是，为了证明大气有压力存在，以及测定大气压强到底有多大，科学家们却花费了大量的精力。

著名的科学家伽利略，虽然发现了抽水唧筒不能把水吸到高于9.8米的高度，但是无法解释它的原因。直到他去世后的一年（1643年），才由他的学生托里拆利用大气的压强进行了解释。

当时托里拆利测得大气的压强是76厘米水银柱高，即1.01×105牛顿／米2。

不久，托里拆利的解释被实验所证实，其中最有名的实验，就是德国科学家冯·葛利克于1654年进行的。他用铜做了两个中空的半圆球，直径是1.2英尺（约合37厘米），两个半球的边缘都镶了涂有油脂的皮圈，使它们合在一起的时候不会漏气。起先，把这两个半球合在一起，轻轻地一拉，它们就分开了。接着，又把这两个球粘在一起，抽去球内的空气。这次人再也拉不开了，改用16匹马，一边8匹，向相反的方向拉，才把铜球拉开。这是因为抽气前，球内外所受的气压相同，轻轻用力就可以把两个半球分开；抽气以后，球内的气压很低，几乎没有，铜球受到外部气压的作用，被紧紧地压在一起，据计算这种压力大约有2100多公斤呢，难怪很难把它拉开。

以后科学家们还发现，一定气体的压强还随着温度的升高而增大。明白了这个道理，我们就可以解释日常生活中的许多现象，如用高压锅做好饭后，为什么不能马上打开锅盖；为什么爆米花机能把结实的米粒爆成松脆的米花等等。